Tout comprendre de la scalabilité, du scaling et de la scale-up

Comme souvent avec le jargon entrepreneurial, la scalabilité trouve ses racines de l'autre côté de l'Atlantique dans le pays du doux rêve américain. Tiré du mot "scale", signifiant "échelle" en français, c'est un terme utilisé à l'origine dans le monde informatique. En quelques mots, il définit la capacité d'un système (un site web par exemple) à accueillir 50 ou 500 utilisateurs simultanément sans pour autant nuire à ses fonctionnalités ou ses performances.

• Vous l'aurez certainement constaté, il existe plusieurs formes grammaticales du terme scale qu'il est important de comprendre avant de pouvoir continuer :
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• 1. La scalabilité
• On utilise scalabilité (scalability est également accepté comme orthographe) comme nom commun. Ex. : "La scalabilité de cette entreprise est impressionnante !"
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• 2. Scalable
• L'adjectif de scalabilité. Ex. : "Cette entreprise n'est pas scalable."
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• 3. Le scaling
• Un nom commun utilisé pour décrire l'action de la scalabilité. Ex. : "Le scaling de cette entreprise est un projet essentiel pour nous."
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• 4. La scale-up
• Un terme utilisé pour décrire souvent une start-up qui a un modèle économique scalable. Ex. : "Cette start-up est en réalité une scale-up."
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LA SCALABILITÉ INFORMATIQUE ET LA SCALABILITÉ ÉCONOMIQUE 

Nous nous passerons de vous expliquer en détail la scalabilité dans le contexte informatique, hormis la définition déjà fournie ci-dessus pour le site web. À moins d'être déjà un expert en réseau, serveurs, protocoles et j'en passe, vous n'y comprendrez pas un traître mot.

Focalisons-nous plutôt sur la scalabilité économique. Ce business model a été adapté à partir de l'informatique, et reprend la même base fondamentale : être capable de rester performant malgré une augmentation de la demande. Toutefois, a contrario des autres modèles économiques "classiques", un modèle scalable ne doit pas engendrer des coûts supplémentaires onéreux à l'entreprise. Tout simplement, la start-up doit être en mesure d'augmenter son chiffre d'affaires tout en confortant sa rentabilité en minimisant les coûts supplémentaires qu'engendre cette croissance de la demande.

Même s'il n’existe aucune manière sûre de faire qu'une scale-up fonctionne (celles qui ont fonctionné seraient nettement moins impressionnantes si c'était le cas), il existe un certain nombre de règles fondamentales à respecter.

• #1 - Le scaling, c'est dès le départ qu'il faut y penser
• Le scaling ne s'improvise pas facilement ; le mieux est de l'intégrer dès lors que vous en êtes au stade de l'établissement d'un business model pour votre start-up ou entreprise (par exemple Uber). Il est possible de changer votre business model en cours de route pour en faire un modèle scalable, comme l'ont fait certaines grandes structures aujourd'hui (TGV et Google, par exemple).
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• #2 - C'est la valeur du produit qui compte, et non son prix
• Un produit à prix variable n'est pas le summum du scalable ; il est recommandé de créer un produit générique à prix fixe qui augmentera toutefois en valeur au fur et à mesure du nombre de clients l'utilisant. Un produit illustrant ce concept parfaitement : l'App Store. Hormis l'ajout de serveurs du côté d'Apple pour assurer la performance et l'accessibilité de l'outil, l'App Store est extrêmement rentable, avec une base de clients (les développeurs du monde entier), tous ayant besoin de passer par la plateforme pour vendre leur produit.
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• #3 - La taille de votre start-up ne définit pas à elle seule sa scalabilité
• La taille de votre entreprise est certes importante, et correspond à un KPI important à suivre ; toutefois, ce n'est pas le seul facteur à prendre en considération dans une entreprise scalable. Sont également importants : la gestion intelligente des affaires, la qualité de vie au travail (QVT pour les intimes), et au-delà de tous, l'automatisation des processus. Beaucoup d'experts du scaling s'accordent à le dire : les outils d'automatisation sont des bénédictions pour une scale-up, car elles permettent souvent d'augmenter la capacité de l'entreprise à gérer les clients tout en mitigeant les coûts que cette gestion engendrerait dans un business model classique.
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LE SCALING VS LA CROISSANCE

Si vous avez bien lu les paragraphes précédents, vous aurez peut-être déjà commencé à comprendre la différence entre le scaling et la croissance. Toutefois, une petite piqûre de rappel s'impose : qu'est-ce que la définition exacte de la croissance dans le contexte d'une start-up ou d'une entreprise ?

La croissance signifie tout simplement l'augmentation du chiffre d'affaires de la structure. Elle ne définit en aucun cas sa rentabilité. Je m'explique : prenons l'exemple d'une entreprise ayant 100 clients qui va bientôt en signer 50 de plus. Cette augmentation du nombre de clients voudra forcément dire que le chiffre d'affaires augmentera. Ce que cela signifie également est une augmentation des coûts sous la forme d'un recrutement de plus de personnel pour gérer ces 50 nouveaux clients. Par conséquent, bien que le chiffre d'affaires a augmenté, le coût de production a également augmenté de manière proportionnelle, voulant dire que l'entreprise n'est pas forcément plus rentable qu'avant.

Le modèle scalable, comme nous l'avons déjà expliqué plus haut, évite cette problématique. Son chiffre d'affaires augmente, mais le coût de production reste sensiblement moins élevé (par exemple, grâce à l'utilisation d'outils d'automatisation qui évitent dans un premier temps de recruter plus de personnel).

• En bref, juste parce qu'une entreprise est croissante ne signifie pas qu'elle est scalable. D'ailleurs, en parlant de ce qui est scalable...
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QUAND LE SCALING N'EST PAS UNE OPTION

Malheureusement, la scalabilité n'est pas une option pour toutes les entreprises. Les prestataires de services sont un bon exemple : un coiffeur ne pourra jamais être scalable, à cause de la limite du nombre de coupes qu'une seule personne peut effectuer en une seule journée ; à un moment donné, le coiffeur sera obligé de recruter plus de personnel, et ainsi de suite.

Un exemple d'une entreprise à moitié scalable serait un entrepôt. La préparation des colis et l'expédition sera inévitablement limité, et donc non-scalable, par la taille de l'entrepôt et du personnel. Toutefois, toute la gestion logistique informatique peut être automatisée, réduisant ainsi les coûts même sur de très grandes échelles.