Intrapreneuriat : l'entrepreneuriat dans l'entreprise

Croyez-le ou non, mais l'intrapreneuriat existe depuis plusieurs décennies maintenant. Comme souvent, cette idée entrepreneuriale novatrice trouve ses racines en Amérique, et plus spécifiquement en 1978 avec la publication par Gifford Pinchot et sa femme d'un livre blanc intitulé Intra-corporate Entrepreneurship. Ces quelques pages présentent les fondamentaux de l'intrapreneuriat qui, dans les décennies à venir, grandirait progressivement outre-Atlantique avant d'atteindre petit à petit la France vers la fin des années 1990 et les débuts des années 2000. Toutefois, la crise économique de 2008 a freiné les investissements par de nombreux groupes dans les programmes d'intrapreneuriat, et l'idée a perdu beaucoup de traction. Toutefois, ces dernières années ont vu un renouveau du concept, principalement dû aux évolutions liées au monde du travail et les nouvelles méthodes de management qui se focalisent sur l'humain.

Aujourd'hui, de plus en plus d'entreprises franchissent le cap et établissent des programmes d'intrapreneuriat avec plus ou moins de succès. Pourquoi ? Comment ? Des questions auxquelles nous répondrons après avoir défini ce qu'est l'intrapreneuriat en lui-même...

L'INTRAPRENEURIAT EN QUELQUES MOTS

Après son livre blanc de 1978, Gifford Pinchot a édité un premier livre commercialisé en 1985, Intrapreneuring: Why You Don't Have to Leave the Corporation to Become an Entrepreneur. Dans ce livre, il définit un intrapreneur de la manière suivante : "le rêveur qui franchit le cap du rêve. Celui qui, de son propre chef, devient responsable de la création d'innovation, quelqu'elle soit, au sein d'une l'entreprise."

En résumé, un intrapreneur est un collaborateur d'entreprise qui devient entrepreneur d'un projet indépendant tout en restant collaborateur au sein de cette même entreprise. Il faut noter que l'intrapreneuriat s'applique plus souvent aux grandes entreprises, et non aux TPE, PME et aux start-ups (même si la pratique n'est pas complètement étrangère à ces structures), pour la simple et bonne raison que l'intrapreneuriat s'établit souvent en collaboration avec un nombre plus ou moins important de personnes issues de la structure. Le projet d'intrapreneuriat peut en théorie concerner n'importe quel secteur, quelle que soit l'industrie dont est issu le collaborateur qui l'entreprend. Plus important encore, le projet d'intrapreneuriat est un projet à l'initiative du collaborateur, non-commandité par sa hiérarchie.

LES AVANTAGES DE L'INTRAPRENEURIAT

Pour comprendre les avantages de l'intrapreneuriat, il faut se pencher quelques instants sur les raisons de sa conception il y a cinq décennies de ça. Pour ce faire nous reprendrons les mots de Gifford Pinchot une fois encore, cette fois-ci de son livre blanc de 1978, pour vous donner le contexte historique :

"Les grandes entreprises d'aujourd'hui souffrent de leur taille. Elles sont si vastes que les managers qui prennent les décisions sont souvent isolés de la connaissance personnelle des problèmes à résoudre. La réponse traditionnelle à cette situation est la décentralisation. Malheureusement, la décentralisation ne suffit pas. Dans une organisation hiérarchisée, les promotions peuvent être obtenues avec des grâces sociales, la loyauté envers son patron et, en général, des copinages. Le courage, la pensée originale et la capacité à observer un fait évident, mais négligé ne mènent pas nécessairement au succès."

La solution, pour Pinchot, était l'intrapreneuriat, un concept qui faciliterait l'innovation au sein des grandes structures, et qui reste aujourd'hui l'un des plus gros points positifs du concept. C'est un fait établi que dans les grandes structures — c'en est presque un stéréotype de nos jours — l'innovation est parfois bridée suivant une organisation hiérarchique et des processus longuement établis et particulièrement rigides.

Avec l'intrapreneuriat, la solution proposée est de permettre au collaborateur de la structure d'exprimer son innovation et sa créativité sans nécessairement avoir les contraintes organisationnelles de l'entreprise à respecter. Il passe donc d'un statut — par exemple — de manager à celui de leader et d'entrepreneur. Tandis que le manager va avoir tendance à suivre à la lettre les règles et processus établis au sein d'une organisation, un entrepreneur va établir sa propre structure organisationnelle, quitte à prendre certains risques ou adopter une méthode différente pour le travail qui n'est pas celui de la structure initiale.

Pour le collaborateur qui initie un projet d'intrapreneuriat, c'est une occasion en or pour démontrer ses capacités de leader, de se libérer des contraintes inhérentes aux grandes structures, et de prouver sa créativité en proposant un nouveau produit ou service tout en ayant la sécurité d'un poste au sein de l'entreprise (a contrario de l'entrepreneur classique qui, en cas d'échec, n'est pas sécurisé dans son emploi). Qui plus est les projets d'intrapreneuriat se développent souvent au sein d'un même service, permettant ainsi une meilleure cohésion d'équipe et une plus forte collaboration (un bénéfice à la fois pour le collaborateur et pour l'employeur). Enfin, de manière générale le(s) collaborateur(s) se verra récompensé financièrement pour ce projet.

En parlant de l'employeur, quels avantages pour ce dernier ? Outre la meilleure cohésion d'équipe qui peut découler d'un projet d'intrapreneuriat, ce type de projet engendre également une meilleure compétitivité pour l'entreprise, car un intrapreneur va naturellement être plus engagé du fait de se sentir sécurisé et soutenu par son entreprise dans la création de son propre projet. Par conséquent, un gain de productivité de la part du collaborateur est quasi certain. C'est également un atout pour l'image que la marque véhicule, du fait d'accorder la confiance suffisante à ses collaborateurs pour que ces derniers puissent monter leurs propres projets tout en bénéficiant du soutien de l'entreprise. Enfin, l'offre de l'intrapreneuriat, tout comme la promesse d'une bonne qualité de vie au travail, est un atout important dans la guerre des talents. Le monde du business se rend de plus en plus compte que la nouvelle génération (plus spécifiquement les générations Y et Z) veut retrouver un certain sens dans son travail ; leur donner la possibilité de réaliser leur projet est une façon de pallier à cette problématique.

LES DIFFICULTÉS DE L'INTRAPRENEURIAT

Bien entendu, il n'y a pas que des avantages à l'intrapreneuriat. L'une des grandes problématiques liées à l'intrapreneuriat est l'entreprise en elle-même. Alors que certaines structures sont propices au développement de l'intrapreneuriat, d'autres sont tellement rigides dans leur façon de faire que mettre en place une culture d'intrapreneuriat est un défi d'envergure, voire quasiment impossible. 

Par ailleurs, les projets d'intrapreneuriat peuvent rencontrer de nombreux problèmes, et ce à plusieurs niveaux s'ils sont mal gérés : 

La stratégie — le projet externe n'est pas nécessairement en phase avec le(s) stratégie(s) de l'entreprise mère ;

Le leadership — forcément, lorsqu'un intrapreneur devient "leader" de son projet, il peut se retrouver en conflit avec les leaders de son entreprise ;

Les ressources — étant donné que l'intrapreneur utilise les ressources de l'entreprise mère, si les priorités de cette entreprise changent ou s'ils font un mauvais quarter (trimestre), les ressources dédiées à l'intrapreneur peuvent être reparties ailleurs ; 

Le recrutement — la stratégie de recrutement d'un intrapreneur va plus être en phase avec celui d'une start-up, alors les recrues d'une grande structure (qui cherchent plutôt une structure corporate) n'auront pas nécessairement les profils adaptés ;

La culture d'entreprise — le problème peut survenir tout simplement d'un conflit de culture d'entreprise ; alors qu'une grande structure aura une culture bien définie, la culture du projet d'intrapreneuriat peut être complètement à l'opposé, créant ainsi des tensions et une perte de productivité avec des collaborateurs qui transitent en permanence entre les deux cultures.

Bref, un projet d'intrapreneuriat n'est pas une solution miracle, et doit être bien implémenté dans la stratégie d'une entreprise et bien géré par la suite, sans quoi le résultat peut être un désastre à la fois pour l'entreprise mère et l'intrapreneur concernés.